تعرف الخريطة :
بأنها صورة مصغرة لسطح الارض او جزء منه . او انها وسيلة لتعبير عن المعالم والظواهر المختلفة الموجودة على سطح الارض الطبيعية منها الانهار والارض اليابسة والجبال والسهول والغابات والامطار او الظواهر البشرية كتوزيع السكان والمدن والقرى وطرق المواصلات ومواقع المصانع وغيرها . أي عبارة عن شكل أو صورة توضيحية مصغرة لمظاهر سطح الأرض أو لجزء منه ممثلة على لوحة مستوية بمقياس رسم معين. , ومن خلال التعاريف السابقة يمكن تعريف الخريطة بأنها (عبارة عن تمثيل لسطح الأرض أو الجزء منها تمثيلاً كارتوغرافياً من أجل توضيح الظاهرات الطبيعية والبشرية عليها عن طريق رسم تخطيطي يعتمد فيه مقياس رسم معين ومسقط خريطة محدد ورموز وألوان متعارف عليها ).
أهمية الخريطة:
1. تساعد على تفسير العلاقة بين الإنسان والبيئية .
2. تحدد المسافات والطرق والمواقع والمساحات وغيرها من المظاهر .
3. تمثل بصورة مرئية سطح الأرض ككل وكذلك أجزاءه المختلفة بكل ما فيها من تفاصيل .
تساعد الخريطة كثيرا ً في تفسير العلاقة المتبادلة بين الانسان والبيئة وكما أنها توضح نتائج الابحاث والدراسات في البيئة والتطلعات والخطط المستقبلية , وقد ازدادت أهمية الخريطة في الوقت الحاضر وتعاضمت ؟ بسبب حاجة الدول الحديثة الى الخرائط الدقيقة لأغراض الحرب والسلم فالجيوش الحديثة لاتستطيع القيام بهماتها في اليابسة واجو والبحر من غي الاهتداء بالخرائط الحديثة فمن خلال الخرائط تتحدد الاهداف المختلفة ويتم الوصول ليها كما تساعد الخرائط الجيوش عن الدفاع عن الارض وحمايتها من أي هجوم ,وتساعد الخريطة في وضع خطط ومشاريع التنمية وتنفيذها .وأصبح دورها واضحاً في دراسة استخدام الارض وانماط التوزيع السكان ومراكز العمران وتكوين الظواهر الاجتماعية والاقتصادية ووضع الخطط المستقبلية .
تعاضمت اهمية الخريطة بأزدياد حركة الانسان وتنقلاته في جهات الارض ونمو العلاقات بين الشعوب حيث اصبحت الوسيلة الرئيسة التي يستعين بها الانسان في الاستدلال وتحديد وسائل النقل , فمثلاً نلاحظ ان الطيارون لا يستغنون عن الخرائط لانها تحدد لهم سيرهم وتمنع الاصطدام بين الطائرات وكذا الامر بالنسبة للسفن
ليس من السهل تمثيل العديد من الظواهر الجغرافية في خريطة واحدة لذلك أختصت كل خريطة بظاهرة جغرافية واحدة او مجموعة معينة من الظواهر ذات الموضوع الواحد لتكون الخريطة واضحة وذات هدف محدد , وتوجد انواع مختلفة من الخرائط هي :-
1- الخرائط الطبوغرافية :-
§ خرائط ذات هدف عام ؛ توضح الظواهر الطبيعية كالجبال و الأنهار و الظواهر البشرية كالـمدن و الطرق.
§ ترسم هذه الخرائط بمقياس رسم كبير .
§ يستفيد منها : العسكريين - الجغرافيين - الجيولوجيين .
2- خرائط التضاريس :-
§ توضح أشكال السطح الرئيسية من مرتفعات وهضاب و سهول و أنهار .
3- الخرائط الجيولوجية :-
§ توضح توزيع الصخور المختلفة و البنية الجيولوجية.
§ فائدتها : التعرف علي الثروة المعدنية في جهات العالم المختلفة.
4- خرائط الطقس و المناخ :-
§ توضح الظواهر المناخية و الجوية من حرارة و ضغط و رياح و سحب و مطر.
5- خرائط النبات :-
§ تظهر عليها الأنواع النباتية المختلفة من غابات و حشائش و صحاري وتوزيعها علي جهات العالم المختلفة .
6- خرائط السكان :-
§ توضح توزيع الأجناس و السلالات البشرية وتوزيع السكان و كثافتهم.
7- الخرائط الاقتصادية :--
§ توضح الأنشطة الاقتصادية المختلفة من زراعة و تعدين و صناعة و تجارة و سياحة.
